Den japanska katanan kännetecknas av ett lätt böjt blad. Tidiga generationer av traditionella japanska svärd hade antingen en mer betydande böjning eller ett rakt blad. Svärdsmän upptäckte dock snart att en lätt böjning förbättrade svärdets skärkraft och effektivitet, särskilt mot obepansrade motståndare.
Stål
Det är viktigt att notera att katanas är gjorda av stål, och traditionella svärdsmeder använde en speciell typ av stål som kallas tamahagane-stål. Före denna period tillverkade Rom och andra civilisationer bronssvärd, som göts i en form snarare än smiddes. Tillkomsten av stålmetallurgi öppnade upp en helt ny värld av möjligheter för svärd och vapen. Stålsvärd kunde smidas utan att klingan gick sönder eller skadades, en egenskap som bronssvärd saknade.
Men hur skapar smeder en lätt kurva i ett katanablad? Vissa tror att det uppnås genom att hamra, där smeden slår en stor hammare mot det blanka bladet tills den önskade kurvan uppnås. Detta är dock inte nödvändigtvis sant.
Tempererad
Katanas böjda blad får inte sitt smide utan från härdning. Som vi har diskuterat i tidigare blogginlägg tillverkas katanas genom att smälta flera lager av stålplåt med varierande halter av kol. Detta minskar föroreningar och fördelar kolinnehållet jämnt i hela bladet. Under skapandet av dessa lager sträcker och böjer svärdssmeden stållagren för att skapa ett stålblock, som sedan formas till en billet.
I blankfasen har katana praktiskt taget ingen krökning. Den får sin krökning först efter härdningsprocessen. Även om specifika processer varierar, täckte traditionella japanska svärdsmeder vanligtvis bladet med lera. De placerade sedan bladet i smedjan, varigenom kolet värmdes upp och smältes samman med stålet. Svärdssmeden doppade sedan bladet i vatten eller olja för att kyla det.
Att exponera det heta bladet för kall olja eller vatten – en process som kallas anlöpning – orsakade snabb kylning, vilket fick det lerbelagda stålet att bilda ett supertåligt material som kallas martensit. Eftersom katanabladet vanligtvis var tunnare runt eggen, värmdes och kyldes det i en annan takt än resten av bladet. Nyanserna i denna uppvärmnings- och kylningshastighet orsakar i huvudsak olika krympningshastigheter. Det är så katanan får sitt böjda blad.
