Att smida ett traditionellt japanskt svärd är en metodisk process som tar flera dagar att slutföra.
Svärdsmakeriprocessen börjar med att stål (kera) tillverkas i en stor degel blandat med smidd och smält järn. Stålet separeras sedan efter kolhalt: lågkolstål används till bladets kärna och högkolstål till utsidan.
Efter att ha producerat och separerat stålet börjar smeden värma, hamra och böja det. Processen att böja stål för att tillverka japanska svärd kallas shita-kitae. Smeder utförde shita-kitae upp till 10 gånger och skapade upp till 1 000 individuella lager.
Att böja stål kan verka opraktiskt eller till och med onödigt. Vilka fördelar erbjuder böjning av stål trots allt? Det kan väl inte förbättra svärdets kvalitet, eller hur? Det finns faktiskt flera anledningar till varför traditionell japansk svärdstillverkning involverar böjning av stål. Innan vi går in på detaljer är det viktigt att komma ihåg att stålkvaliteten förr i tiden var mycket dålig, och smeder var tvungna att uppfinna sätt att övervinna detta.
Alternerande lager av härdning
Genom att böja stål kunde smeder skapa alternerande lager av varierande hårdhet. Metallen härdades med olja eller vatten mellan böjningarna, vilket resulterade i en starkare metall. De kolhaltiga lagren blev exceptionellt starka jämfört med de med medelhög och låg kolhalt.
Orenheter avlägsnas
En annan anledning till att japanska svärd tillverkas av vikt stål är att det avlägsnar orenheter från metallen. Om en stålsats innehöll rikliga mängder orenheter skulle det sannolikt ha en negativ inverkan på svärdets kvalitet och styrka. Orenheter orsakade ofta "svaga punkter" i svärdet, ett problem som ofta undviks genom att använda shita-kitae.
Homogenisering
Den viktigaste fördelen med att böja stål för svärdsmakeri är dess förmåga att homogenisera metallen. Element som kol finns ofta i stål. Om betydande mängder kol avsätts i vissa områden av stålet kan det göra bladet svagt och sprött. Svärdsmän har dock upptäckt att böjning och härdning av stålet flera gånger resulterar i ett starkare blad tack vare homogenisering. Kolavsättningarna i stålet fördelas jämnt i hela stålet, vilket minskar risken för svaga punkter.
Kornmönster
Sist men inte minst bidrar böjningen av stålet som används vid tillverkningen av japanska svärd till deras distinkta ådringsmönster. Även om de är estetiska till sin natur är svärdsmästare stolta över sin förmåga att skapa distinkt ådring. Shita-kitae är ett avgörande steg som möjliggör bildandet av dessa mönster.
Modernt stål
Det bör noteras att moderna stål, såsom L6 som används av MAS, inte innehåller några föroreningar och redan är mycket homogena. Därför gör vikning bladet svagare om ett modernt legerat stål används, även om många kinesiska smedjor verkar vika modernt stål endast av marknadsföringsskäl.
