Många fäktningsexperter och entusiaster anser att Tamahagane är det bästa stålet för att tillverka den legendariska katana , och att förvandla vanlig sand till ett dödligt blad ökar bara mystiken. Men är Tamahagane det bästa stålet för en katana? Eller finns det kalla, hårda sanningar vi borde känna till bakom detta "magiska" stål?
Läs vidare för att lära dig mer om Tamahagane-stål, dess produktion, olika typer av Tamahagane-blad och varför det fortfarande är en favorit bland japanska svärdsmeder (Katana-kaji).
Vad är Tamahagane-stål?
Tamahagane består av två japanska termer, "tama" och "hagane", som grovt översätts till "ädelstål". Etymologin understryker vikten av Tamahagane i den hantverksmässiga tillverkningen av traditionella japanska svärd som katana . Det är bara en av de många hemligheterna med Tamahagane-stål.
Även om Tamahagane-stål är det föredragna materialet för svärdsmeder , är det inte lätt att få tag på dess huvudkomponent, " satetsu " (järnsand). Historiskt sett hittades detta råmaterial endast i det som nu är Shimane prefektur i södra Japan.
Satetsu ser ut som strandsand, men är svart och grov. Den innehåller järnpartiklar och spår av vanadin, titan och andra metallurgiska element. Dessa föroreningar avgör om satetsu är av hög kvalitet ( Masa satetsu ) eller låg kvalitet ( Akamesatetsu ). Erfarna japanska svärdsmeder använder endast Masa satetsuto för att producera det finaste Tamahagane-stålet till landets finaste katanas.
En skål med satetsu, eller järnsand. Bild: Richard C. Shaffer
Merparten av Japans järnmalmsfyndigheter finns i sedimentära bergarter under vågorna. Även om dagens Japan skulle kunna utvinna dessa mineraler, är uppgiften kostsam och kan påverka skärgårdens ekologi. Därför importerar de flesta tillverkare av tamahagane katana järnmalm.
Det är också osannolikt att tidiga Tamahagane-svärdsmeder utvann järnmalm från havets djup. Lyckligtvis är Japan rikt på vulkaner, vilket gjorde det möjligt för tidiga katana-kanji att utvinna satetsuf från vulkaniska bergarter. Erosion under tusentals år nötte ner basalt och granit till lösa, pulverformiga vulkaniska korn.
Idag fortsätter vissa japaner att leta efter satsu på stränder, i bäckar och flodbäddar, vilket gör det möjligt för mästare i svärdsmeder att fortsätta den traditionella produktionen av Tamahagane-stål och katanatillverkning.
Från sand till blad: Tamahaganes resa till katana
Omvandlingen av Tamahagane satetsuto-stål är arbetsintensiv. Katana-kajis , som fortfarande följer traditionella svärdtillverkningsmetoder, kräver vanligtvis tre dagar och tre nätter för att producera Tamahagane-stål.
Enligt experter producerar 12 ton träkol och 2,5 ton satetsu 2,5 ton Tamahagane. Tyvärr producerar hela produktionsprocessen bara cirka 2 000 pund högkvalitativt Tamahagane-stål.
Så här förvandlar skickliga katanamakare järnsand till det legendariska japanska svärdet.
- Insamling och behandling av järnsand
Att samla satetsu från flodbäddar, stränder, vattendrag och bäckar rika på vulkaniska korn är som att vaska efter guld. Arbetare samlar upp vattnet fyllt med satetsu -rik sand och för det genom ett nät i slussar eller gunglådor. Att separera järn från mineraler som basalt och kvarts är enkelt eftersom den förra är tyngre.
Tyvärr är denna uppgift arbetsintensiv. Team måste genomsöka stora områden för att filtrera bort järnkornen. Projektet kan ta dagar eller veckor att färdigställa ett ton högkvalitativt satetsu. En mer effektiv metod för att samla in satetsu är att använda magneter.
En arbetare doppar en magnetspetsad stång i en hink fylld med satetsu. Bild: Voyapon.
- Gjuteri
Satetsu ensamt producerar inte Tamahagane-stål. En annan "ingrediens" behövs, om än en som är lättare att få tag på än järnsand. Även om järn är starkt och hårt kan träkol (den huvudsakliga kolkällan) förstärka dessa egenskaper.
Satetsuas kan betraktas som mjölet i en deg. Träkol är bindemedlet. Kombinationen av satetsu (mjölet) och träkol (bindemedlet) skapar ett starkare och mer formidabelt Tamahagane-stål (degen).
För att smälta järnsand och kol behövs en tatara , en traditionell lerugn. Arbetarna skapar ett lerkar som är fyra fot brett, fyra fot högt och 12 fot långt och låter det torka.
När tataren har torkat använder arbetarna en träkolseld för att värma den till cirka 1 500 till 1 800 grader Fahrenheit, eller 815 till 1 000 grader Celsius. Vissa höjer ugnstemperaturen till 2 500 grader Fahrenheit, eller 1 400 grader Celsius. Det är avgörande att förhindra att blandningen av järnsand och träkol smälter för att säkerställa träkolets ideala sammansättning.
Arbetarna häller järnsand i Tataraclera-karet var tionde minut. De tillsätter också träkol ( sumi ) emellan och blandar de två materialen.
Varje lager av järn och kol sjunker till botten av Tatara varje timme, vilket gör att arbetarna kan fortsätta att lägga till satetsu och sumiat ovanpå. Arbetarna utför denna uppvärmnings-, blandnings- och vikningsprocess i 72 timmar eller tre dagar.
Varje ton bearbetad järnsand producerar 45 kilo Tamahagane-stål. Det är en sömnlös, slitsam och utmattande produktionsmetod som förstärker Tamahagane-stålets nästan mytiska status. 
Arbetare vid ett gjuteri i Tatara. Bild: Japan Times
- Separation av högkvalitativ tamahagane
Ingen tatara överlever efter en enda produktion av tamahaganestål . Arbetare måste bryta upp lerkaret för att komma åt tamahagane-stålet i botten. Det resulterande blocket av tamahaganestål kan inte gå till en mästersvärdsmed för att bearbetas till en katana om inte muragen separerar det högkvalitativa ( kolhaltiga ) stålet från de lågkvalitativa sektionerna.
Muragen inspekterar blocket av Tamahagone-stål för föroreningar och fastställer det korrekta förhållandet mellan Akame och Masa satetsu . För mycket kol och katana kan bli spröd. För lite kol och katana blir mjuk.
Tamahagane-stål av låg kvalitet är grått och mjukt eftersom det behåller mer av den svartaktiga färgen hos satetsu . Tamahagane av hög kvalitet har däremot ett glänsande, nästan silveraktigt utseende och är hårt. Tamahagane-stålet från sidorna av Tatara innehåller det bästa materialet för att tillverka Tamahagane katana eftersom närheten till värme underlättar effektivare rost.
Murage-folket rengör de högkvalitativa stålbitarna från Tamahagane-blocket och skickar dem till mästare i svärdssmeder och köpmän som smider verktyg.
- Slaggborttagning
En mästersvärdsmed värmer bitar av Tamahagane och utför en cykel av hamring, vikning och uppvärmning för att avlägsna så många orenheter som möjligt. Att slå på det heta Tamahagane-stålet kastar gnistor i luften, vilket eliminerar luftbubblor eller orenheter i materialet.
Katana-kaji inspekterar Tamahagane-stålskivorna och testar dem för renhet, och lämnar endast det finaste Tamahagane-stålet för katana. Medan smeden fortsätter att hamra metallstången bedömer han kontinuerligt förhållandet mellan järn och kol.
- Smide av blad
Smeden placerar Tamahagane-stålskivorna på en gjutpinne och täcker dem med washipapper. För att säkerställa vidhäftning täcker smeden skivorna med en lerpasta innan de bränns i en ugn vid 2 500 grader Fahrenheit eller 1 371 grader Celsius.
Allt eftersom stålskivorna mjuknar blir de mer formbara. Kitana-kaji hamrar den halvsmälta biten till en lång metallstång, vilket säkerställer en jämn kolfördelning i hela Tamahagane-stålet. Smeden böjer stålet och fortsätter att hamra tills katanabladet är format.
Under smidesarbetet använder smeden uppvärmt Tamahagane-stål av lägre kvalitet. Denna process gör det möjligt för smeden att tillverka en katana med en mjuk stålkärna (för förbättrad hållbarhet och draghållfasthet ) och ett hårt yttre (för en vass och dödlig egg).
- Beläggning
Nu när Tamahagane-stålet liknar ett katanablad , täcker smeden det med en speciell lerpasta för att skydda det under den slutliga härdningen. Ena sidan av bladet har ett tjockare lager lera, vilket gör att framkanten blir så tunn och vass som möjligt.
Katana-kanjin inspekterar sitt arbete och placerar det lerbelagda bladet i en het ugn för slutlig uppvärmning. Helst bör temperaturen inte överstiga 815 grader Celsius för att undvika att skada det värdefulla Tamagahane-stålet. Annars är det tillbaka till ruta ett.
- Kyl
Detta steg kräver att katana-kanjin agerar snabbt genom att sänka ner det heta Tamahagane-stålet i vatten för att kyla och härda det. Eftersom bladets framkant är lätt belagd med en speciell lera, härdar det snabbare än baksidan. Dessutom blir kolmolekylerna tätare packade, vilket säkerställer en extraordinärt vass egg.
Samtidigt hårdnar bladets baksida (täckt av grov lera) långsamt, vilket förbättrar dess draghållfasthet och hållbarhet. Kolets varierande struktur och den differentierade värmetillförseln ger katanabladet dess ikoniska ljus-mörka vågmönster ( hamon ) längs hela dess längd.
- Polerad
När Tamahagane-bladet har smidds, formats och härdats, överlämnar smeden det till en mästerpolerare för att ge det dess karaktäristiska glans. Att polera ett Tamahagane-blad är tidskrävande, och experter spenderar minst tre veckor på att polera med en vattensten för att ge katana dess ikoniska utseende.
En Tamahagane katana redo för polering och ytbehandling. Bild: ANA Cool Japan
- Tillbehör och ytbehandlingar
En annan hantverkare ansvarar för att färdigställa Tamahaganekatana. De lägger till en tsuka (handtaget), en tsuba (klingskyddet), en saya (slidan) och andra dekorationer.
Det är värt att notera att det tar mellan 15 och 18 månader att färdigställa en enda Tamahagane katana, från insamling och bearbetning av satet till den slutliga presentationen av det legendariska japanska svärdet.
Sammansättningen av Tamahagane-stål i Katana
Katana är ett eneggat, lätt böjt och tunt blad med ett exceptionellt långt handtag som möjliggör tvåhänt hantering. Bladlängderna varierar från 60 till 80 centimeter. En färdig katana väger cirka 1 kilogram.
Med tanke på katanabladets dimensioner kan man inte låta bli att undra hur mycket Tamahagane-stål som används i varje katana.
De flesta tycker det är otroligt att en enda 1,2-punds katana väger 10 till 20 kilogram rent Tamagahane-stål. Även om det finns variationer är skillnaderna nästan försumbara.
Men varför? Hur kan så mycket Tamahagane-stål producera en katana som bara väger en tiondel av sin vikt?
Den ovanligt långa smidesprocessen förklarar denna viktskillnad mellan rått Tamahagane-stål och en färdig katana. Smeder värmer, hamrar och böjer svärdets metall många gånger. Dessa processer avlägsnar föroreningar och omvandlar det mesta av Tamahagane-stålet till järnoxid.
Är Tamahagane det bästa stålet för en katana?
Den här frågan är knepig. Å ena sidan är tamahagane-stål synonymt med katana, världens mest berömda svärd . Japanerna ogillar katanas som använder något annat stål än tamahagane. Katanas följer samurajtraditionen och dess många legender, inklusive forntida metoder och material för att smida blad. Naturligtvis måste katana-kanji genomgå rigorösa inspektioner och följa strikta lagar innan en traditionell katana kan skapas.
Å andra sidan avmystifierar moderna tester i verkligheten de mångsidiga konstruktionerna av Tamahagane-stål. Legender säger att Tamahaganes styrka ligger i dess vikningsprocess, där smeder böjer det mjuka, uppvärmda stålet mer än 1 000 gånger. Tyvärr säger vetenskapen att böjning av Tamahagane-stål fyra gånger inte kan öka dess draghållfasthet, än mindre tusen gånger.
Tamahagane-stål är kanske inte det tuffaste för en katana, men det är fortfarande det bästa. Och här är varför.
- Katana IS Tamahagane
En katana symboliserar den rika japanska kulturen, särskilt samurajkulturen, vars kärnvärden är etiskt beteende, disciplin och respekt. Som nämnts ovan är en katana inte en katana om den inte är tillverkad av Tamahagane-stål.
- Tamahagane vördar japansk kultur
Produktionen av Tamahagane-stål understryker Japans rika arv inom fin svärdsmakeri. Mästersvärdsmeder lär sig inte sitt hantverk från böcker eller internet. Deras kunskap är en mängd erfarenhet som förts vidare genom generationer. Traditionell Tamahagane-katanatillverkning är utan tvekan en döende art, med färre generationer under 2000-talet som är villiga att omfamna den antika konsten att tillverka katana.
- Tamahagane Steel förkroppsligar traditionellt hantverk
En Tamahagane-katana symboliserar inte bara Japans rika arv. Den hedrar också japanskt hantverk. Japanska svärdsmeder spenderar månader på att tillverka en enda Tamahagane-katana, vilket understryker deras hängivenhet och engagemang för perfektion. Ingen Tamahagane-katana kommer att lämna en verkstad fläckig eller ofullständig.
- Tamahagane är symbolisk och vacker
Ingen modern svärdsteknik kan matcha estetiken och symboliken hos en Tamahaganekatana. Hamon är endast möjlig tack vare smedens noggranna uppmärksamhet på att packa den speciella leran. Utan den skulle katana inte ha sitt karakteristiska vågmönster i ljusa och mörka toner.
- Ett pålitligt stål
Tamahagane-stål är kanske inte det starkaste i världen, men dess knivskarpa egg kan skära igenom de flesta föremål. Det är också värt att notera att Tamahagane är ett stål med hög kolhalt , vilket gör det motståndskraftigt mot korrosion. Dessutom slår inget en Tamahagane katana som konstverk.
Hur mycket kostar en Tamahagane Katana?
Att tillverka Tamahagane-stål från rå satetsu är ett mödosamt och omständligt projekt. Att smida Tamahagane-stål till den ikoniska katanan eller andra japanska klingor är lika svårt. Även om det finns maskiner för att skapa andra svärd, förlitar sig japanska katanatillverkare enbart på uråldriga traditionella metoder och praxis.
Naturligtvis kan det ta upp till två år att tillverka en enda Tamahagane-katana, från det att de eftertraktade satetsuraw- materialen anskaffas. Och alla inblandade i produktionen förlitar sig på sina händer och sin långa erfarenhet.
Så bli inte förvånad om du ser en autentisk japansk katana med expertsmidet Tamahagane-stål och tillverkad av en certifierad Kanji Katana i Japan hämta ett ansenligt pris. Dessa svärd börjar på 5 000 dollar och kan lätt stiga till 12 000 dollar.
Det väsentliga
Tamahagane-stål är inte det tuffaste stålet för något svärd, än mindre en katana . Detta stål är dock fortfarande det bästa för en autentisk japansk katana. Det symboliserar svärdets och dess folks rika kulturarv, såväl som svärdsmakarens uppmärksamhet på detaljer och engagemang för excellens och perfektion. Inget annat stål kan vara lika symboliskt som Tamahagane för den vördade katanan.
