Vad är syftet med att polera japanska svärd, vilket skiljer sig från att polera andra blad?
Det finns inget tydligt sätt att veta ursprunget och utvecklingen av konsten att polera japanska svärd, på grund av slipningsprocessens natur som upprepas över tid.
En beskrivning av japansk svärdspolering finns dock i Engishiki , en kod från mitten av Heian-perioden som beskriver årliga hovceremonier, och två namn på "Togishi" nämns i Kanchiin Honmeizukushi, en svärdbok från Kamakura-perioden. Detta tyder på att polering har varit en process som använts i japansk svärdtillverkning sedan antiken, och att det fanns hantverkare som specialiserade sig på detta område.
Syftet med att slipa knivar utöver japanska svärd, som de som används i vardagen, är att återställa eller förbättra deras skärpa. Japanska svärd, som har en lång historia av vapenanvändning, slipades också för att fullt ut visa sina genomträngande och skärande förmågor.
Syftet med att polera svärd slutade inte där. Efter Meiji-perioden (1868-1912), när samurajsamhället upphörde, blev japanska svärd föremål för uppskattning som "konstverk" snarare än som rustningar. Med andra ord, inte bara svärdets robusthet i termer av prestanda eftertraktades och uppskattades, utan också dess estetiska tilltal.
De olika elementen som gör ett japanskt svärd vackert inkluderar många subtila aspekter som inte är omedelbart uppenbara. Ett av målen med att polera japanska svärd är att framhäva så många av dessa egenskaper som möjligt.
Praktiska aspekter av polering av japanska svärd
Hur ser den japanska svärdspoleringens historia ut hittills?
Konsten att polera svärd i Japan sägs ha förts vidare till idag till stor del genom Honami-familjens prestationer, vars grundare var Honami Myohon, som tjänade Ashikaga Takauji som Dobo-shu (en person som tjänstgjorde vid sidan av shogunen eller feodalherren och var ansvarig för konstnärliga och andra frågor) under norra och södra dynastierna.
Familjen Hon'ami har varit verksam inom familjeföretaget svärdvård, polering och värdering i generationer. De tjänade familjerna Toyotomi och Tokugawa, sedan Ashikaga-familjen, och ansvarade för olika uppgifter relaterade till shogunalsvärd .
Familjen Hon'ami var känd för sin finslipning. Under Meiji-eran (1868–1912) upphörde dock familjen Soke och några av dess anknutna familjer att existera. Några av utlöparna överlevde dock, och den nuvarande familjen Hon'ami kan spåra sina rötter tillbaka till en grenfamilj grundad av Koui, den tredje sonen till Koushin, det sjunde överhuvudet för familjen Soke.
-
Förutom Kouyi, som blev Soke-släktens åttonde överhuvud, hade Kouzou flera bröder, varav en, Kouji, också etablerade en gren av familjen. Koji var ursprungligen svärson till Kōshin, som inte hade några barn, men senare själv övergav soke-släkten när Kōshin själv fick en son. Vid den tiden befann sig världen i krigande staters period.
Under den tidiga Edoperioden kom Hon'ami-familjens andra överhuvud, Hon'ami Koetsu , som utan tvekan var den mest framstående medlemmen av Hon'ami-familjen, från Koji-släkten.
Koetsu ägnade sig inte bara åt familjens katanahandel utan visade också talang inom olika konstnärliga områden, såsom kalligrafi, keramik, teceremonier och lackering, till den grad att han beskrivs som en "välrundad konstnär". Detta kan bero på att japansk svärdskonst i sig är en komplett konstform som sammanför ett brett spektrum av hantverkstekniker – såsom metallbearbetning, träbearbetning, maki-e och snideri – utöver svärdskonst, och hans estetiska känsla för hantverk utvecklades naturligt i tidig ålder.
Hon'ami-familjen i Kouyi-släkten är en grupp mästare inom den moderna och samtida världen av japansk svärdslipning. Nedan ska vi titta på några av de ledande sliparna bland dem.
Honami Heijuro Narushige.
Hans riktiga namn är Eguchi Kurajiro. Han var adoptivson till Naonojo Nariou, familjens fjortonde överhuvud, och en hantverksmästare från Meiji-eran som följde i hans fotspår. Han uppfann en ny teknik, i dagligt tal känd som "kosmetisk slipning", baserad på den traditionella skärpslipningen som praktiserades fram till Edo-perioden.
Som termen antyder används denna teknik för att få mönstret på ett japanskt svärdblad att se vitt och vackert ut, som om det hade uppfunnits, och det har blivit den vanligaste tekniken idag. Han dog 1882 (Meiji 15), vid 55 års ålder.
Honami Rimga.
Hans riktiga efternamn är Yamamoto. Han var Seiōs brorson, men adopterades av Hon'ami Heijūrō Narushige och tog över familjen. Han hette ursprungligen Honami Naruyoshi, men år 1911 gav hans favoritmästare i svärd, Sugiyama Shigemaru, honom namnet Rimga.
Han dog 1927, vid 68 års ålder.
Honami Koureki
Född 1879 (12 Meiji), son till "Kawaguchi Magotaro [Kinmei]" (川口孫太郎), som tjänstgjorde i Ueno Maebashi-klanen (Kozuke Maebashi Han: nuvarande Maebashi City, Gunma prefektur). Hans riktiga namn var Sadakichi. Vid 18 års ålder, medan han studerade för Hon'ami Rimga under Seizen-perioden, efterträdde han namnet Koga, som härstammade från den brutna Komi-släktlinjen under Hon'ami Rimgas vård, och tog namnet Hon'ami Mitsuyoshi. Hon'ami Mitsuhos finslipade färdigheter var på hög nivå och erkändes av hans lärare.
År 1914 publicerade han en bok med titeln "Japanska svärd" för att sprida metoderna för polering och gradering av japanska svärd, vilka fram till dess hade ansetts vara en hemlig tradition. År 1955, vid 77 års ålder, publicerade Hon'ami Mitsuhisa sin berömda bok med titeln "Regler och egenskaper hos japanska svärd", som fortfarande åtnjuter ett gott rykte som en introduktionsbok om svärdvärdering, och han gick bort samma år.
Poleringsprocedur för japanska svärd med slipning.
Poleringsprocessen för japanska svärd genom honing kan delas in i två huvudsteg: grundläggande honing och efterslipning . Men innan dess finns det också en process som kallas "smide-/slippress", vilken utförs av svärdsmannen som tillverkade det japanska svärdet.
Huvudsyftet med att polera japanska svärd är att forma svärdet och framhäva dess skönhet till fullo. För att säkerställa att bladmönstret, vilket är det viktigaste kriteriet för ett japanskt svärds skönhet, är tydligt synligt, slipas svärdet med ungefär sju typer av brynen i olika storlekar, allt från grova till fina.
Det här avsnittet förklarar processen steg för steg, från pressning i smedjan, via den preliminära slipningen till det sista steget av polering av det japanska svärdet, den slutliga slipningen.
Gammaldags smide/slipning
Denna process utförs för att forma det härdade svärdsbladet före den preliminära slipningen. Bladets form och linjer bestäms, och svärdsmannen finslipar själv bladet för att kontrollera den slutliga finishen innan det skickas till sliparen.
Slipning av slipskivor
Iyoto
[Slipskivans kornstorlek] 120-220. 
Det grövsta brynet som används för att ta bort röd rost och för att slipa ett svärdblad som har hamrats (grovslipats avsvärdssmeden ) för att bestämma dess övergripande form.
I efterföljande arbete slipas bladet upprepade gånger till en mer detaljerad form, men bibehåller "nikuoki" (bladtjocklek, förutom shinogi-ji) som bestämts i detta skede.
Binsuido
[Slipskivans kornstorlek] cirka 400 
En brynesten som används för att ta bort ådringen från Iyoto och för att justera detaljerna på ett svärdblad som är skevt.
Den grundläggande metoden är att använda "kiri"-slipningsmetoden, där brynestenen placeras horisontellt mot svärdsbladet.
En annan viktig process är polering av bladet för att anpassa bladets form till den period då det tillverkades.
Kaiseido
[Slipskivans kornstorlek] cirka 800 
En bryne som används för att ta bort grus från brynet på en binsui. Den används inte på spjutspetsar/kisaki, eftersom den har en stark slipningseffekt och riskerar att ta bort överflödigt kött.
Denna process kräver särskild omsorg för att minimera mängden slipning. Här slipas bladet så att brynestenens ådring bildar en vinkel med bladet, vilket kallas "sujikai".
Chū nagurato
[Slipstenens kornstorlek] Nr 1 000–1 500. 
Arbetet med denna bryne sker i två steg: först slipas bladet "osujikai" (i en mer sned vinkel än sujijikai) för att ta bort kornet från binsui-brynet.
När ådringen i binsui-brynestenen nästan helt har tagits bort är nästa steg att slipa bladet med en metod som kallas "tatsu-tsuki" (att slå på bladet med en tatsu). Detta är en metod för att slipa vertikalt i bladets riktning, med brynestenens ådring snyggt och utan ojämnheter.
När svärdsbeslag, såsom klingor och slidor, tillverkas skickas svärdet till en hantverkare som specialiserar sig på denna fas.
Hosona Kurato
[Slipskivans kornstorlek] Nr 2 000.
Den används för att slipa ett svärdsblad genom att flisa tatsu på samma sätt som ett Nakamagura-bryne, samtidigt som man raderar träets ådring. Detta är det sista steget i slipningsprocessen för basskiktet, där bladets mönster och yta gradvis kan ses. Slipning av basskiktet är därför en extremt viktig process som avgör bladets slutresultat.
Det sista steget kallas jiji-slipning, men det är en mycket viktig process eftersom den avgör bladets slutliga form.
Avsluta
Syftet med preliminär slipning är att definiera formen på svärdets blad och framhäva dess ursprungliga egenskaper. Finslipning innebär att ytterligare förfina bladets utseende så att det kan uppskattas. Även om det enda verktyget som används för preliminär slipning är en bryne, om än av varierande storlek, är den slutliga slipningsprocessen olika och involverar en mängd olika verktyg.
Polerad
Denna process används för att polera bladet med två typer av brynen, men den skiljer sig från den preliminära slipningsprocessen i hur den utförs. Den första är en delikat process där svärdet slipas genom att föra en liten bryne över fingertoppen, medan den andra görs genom att röra svärdet.
Ha tsuya
Bladet poleras med hjälp av en 1 cm stor kvadrat av uchigumoridō, som är bruten i tunna 0,5 mm remsor, och en hazuyadō, som är inlindad i Yoshino-papper och lackerad.
Processen görs genom att placera bladpoleringen på tummens spets och trycka och skjuta bladpoleringen över tummens spets samtidigt som man applicerar saften från Uchigumorido på bladet för att förbättra slipstenens glid.
Bladet poleras för att ta bort grus från slipstenen tills den är grovt vass, och den polerade eggen slipas till en päronformad yta. Denna process används för att skapa den bubbel och arom som utgör bladets mönster.
Jidzuya
Ett bryne som kallas "Narutaki-do" används, mindre än 1 mm tjockt. Det finns två typer av brynen: "hari-ji-glasyr", som är täckt med japanskt papper, och "kuraki-ji-glasyr", som inte är täckt utan krossas i små bitar med spetsen på en nagel.
Slipare placerar ungefär tio korn på bladet och gnuggar dem uppåt, vilket stoppar dem med tummen. Målet med ji-glasyr är att framhäva alla aspekter av den grundläggande plankan, såsom hudmönstret och jiobu. Detta är det sista steget i slipningsprocessen och är också det viktigaste steget i efterbehandlingsprocessen.
Migaki
Efter att bladet tagits bort är nästa process, som varierar något beroende på skola, polering, vilket huvudsakligen består av att polera och platta till shinogi-ji och mune på svärdsbladet med en spatel och polerpinne.
Före polering beläggs bladet med "tsunoko", tillverkat av brända och pulveriserade hjorthorn, för att avlägsna olja från bladet, och sedan appliceras "ibota", ett slags krossat pulver tillverkat av hakmaskar, på det område som ska poleras för att förbättra glidförmågan hos stålpolerstången.
Vapnet poleras sedan med en poleringsstav, men "poleringen" ska inte helt förstöra den smidda ytan på Shinogi-ji och Munemune, utan ska ge en spegelblank glans samtidigt som dess mönster bevaras.
En liten mängd polermedel lämnas kvar runt metallens hals och munens spets, och en linje som kallas "nagashi" dras in i metallen med en polerstav. Denna nagashi är ett slags polerarens signatur. Antalet sänkor och hur de dras varierar beroende på polerare och skola.
